Inulina - czym jest, skąd się ją pozyskuje i jakie ma właściwości?

Co to jest inulina?

Skąd pochodzi inulina? Co to za substancja, która tak chętnie wykorzystywana jest w dietetyce i - coraz częściej - w suplementach dla osób zagrożonych cukrzycą i miażdżycą? Inulina to nic innego niż wielocukier (polisacharyd) pochodzenia roślinnego. Stanowi ona materiał zapasowy (czyli materiał, z którego roślina czerpie związki organiczne niezbędne jej do wzrostu lub innych procesów na konkretnym etapie dojrzewania), tworzony w roślinnych strukturach komórkowych zwanych wakuolami (wodniczkami). Naturalny prebiotyk, jakim jest inulina, można znaleźć m.in. w łopianie, dalii, słoneczniku bulwiastym (znanym również pod nazwą topinambur), agawie, cebuli zwyczajnej, mniszku lekarskim i wielu innych kwiatach, ziołach, warzywach oraz bulwach. Najpopularniejsza jest jednak inulina z cykorii - i to właśnie ona najczęściej gości w składzie suplementów diety.

Inulina z cykorii i innych roślin, po przetworzeniu i wyizolowaniu, przyjmuje postać białego proszku o lekko słodkim smaku, który bez problemu rozpuszcza się w wodzie. W aptekach i sklepach zielarskich można kupić ją właśnie w takiej formie (czyli pod postacią proszku), choć inulina z cykorii i innych roślin występuje także w kapsułkach lub tabletkach.

Właściwości inuliny i jej działanie

Jeśli wiemy już, co to jest inulina, warto poznać również jej działanie. Jak więc na organizm wpływa inulina? Właściwości tej substancji można opisać w ramach następujących cech: 

• inulina jest naturalnym prebiotykiem - suplementowana regularnie pomaga odbudować florę bakteryjną jelit, co przyczynia się do zmniejszenia ryzyka zakażeń układu pokarmowego oraz do wzrostu odporności organizmu, a dodatkowo do poprawy wchłaniania wapnia z przewodu pokarmowego; 
• dlaczego to właśnie cukrzyków powinna zainteresować inulina? Działanie tej substancji opiera się na zmniejszaniu indeksu glikemicznego produktów, do których jest dodawana a także na spowolnieniu przyswajania cukru z pożywienia do krwi; 
• czy osobom zagrożonym miażdżycą i ze złym profilem lipidowym przyda się suplementacja inuliny? Właściwości tej substancji zdecydowanie pomagają kontrolować poziom cholesterolu oraz lipidów we krwi; 
• inulina z cykorii oraz pochodząca z innych roślin działa jak błonnik pokarmowy - człowiek jej nie trawi, a w układzie pokarmowym rozkładają ją bakterie, dlatego substancja ta zdecydowanie wspiera prawidłowy rytm wypróżnień i przeciwdziała zaparciom.

W diecie osób odchudzających się inulina może z powodzeniem pełnić rolę zamiennika cukru - ze względu na wspomniany wcześniej słodki smak. Jeszcze jedną odpowiedzią na pytanie - co to jest inulina - stanowi informacja, że substancja ta ma właściwości żelujące, przez co wykorzystywana jest przez producentów dżemów i konfitur jako zamiennik żelatyny czy agaru. Oprócz tego często stanowi zastępstwo dla tłuszczu w potrawach, w których to właśnie on pełni rolę zagęstnika - są one wówczas zdecydowanie mniej kaloryczne, a przez to – bardziej dietetyczne.

Inulina w kosmetykach - jakie ma działanie?

Właściwości inuliny mogą być również wykorzystywane z powodzeniem w produktach kosmetycznych. Jeśli chodzi o działanie tej substancji w kontekście konsystencji kosmetyków, to odpowiada ona za utrzymywanie wilgotności produktu - po jej dodaniu formuła zachowuje swoją wodnistą lub kremową postać, bez ryzyka zbyt szybkiego wyschnięcia. Oprócz tego zapobiega również krystalizacji produktu - przykładowo, przy ujściu tubki lub na brzegach słoiczka z kosmetykiem. Dodatkowo inulina dodana do produktów myjących skutecznie ogranicza potencjał wysuszający żelu lub pianki do oczyszczania skóry.

Warto także powiedzieć kilka słów o samych właściwościach inuliny w kontekście pielęgnacji cery. Jest ona humektantem - podobnie jak kwas hialuronowy czy aloes - a więc wspiera dogłębne nawilżenie cery - sprawdzi się więc w pielęgnacji skóry suchej, dojrzałej, z pierwszymi oznakami starzenia, ale również trądzikowej i łojotokowej. Oprócz tego inulina wspiera prawidłową florę bakteryjną skóry (można spotkać ją więc w płynach do higieny intymnej) oraz pomaga w odbudowie i utrzymaniu właściwej kondycji płaszcza hydrolipidowego, od którego zależy zdolność cery do obrony przed wolnymi rodnikami, ale również ograniczenie tendencji do szybkiego starzenia się. Zaletą inuliny w kosmetykach jest także to, że wykazuje działanie łagodzące podrażnienia (przykładowo - zmiany trądzikowe) oraz działanie przeciwzapalne.